Poços de Caldas, région du Minas Gerais, Charles Fréger photographie les fantasias confectionnées par une école de samba locale. Les fantasias, ce sont ces costumes réalisés pour s’intégrer visuellement aux « allegorias », les chars, le tout répondant à un « enredo », un thème, soit une cohérence visuelle et narrative. Le photographe cherchait là le vêtement au paroxysme de son ampleur, il rencontrera l’exubérance des dimensions, des couleurs, des détails. En réponse au ramage foisonnant de ces oiseaux de paradis, il décide de les sortir de leur cadre de confection, cette cage invariablement urbaine dans laquelle ils naissent, défilent et meurent et les transplante dans un environnement que ces costumes ne côtoient jamais : une nature puissante alternant forêt luxuriante et paysage de roches volcaniques.
L’exubérance du sujet est ici telle qu’il sera contraint pour la première fois d’abandonner le cadrage vertical, insuffisant pour embrasser la fantasia dans toute sa spatialité. La prise de distance, que la saisie de ce volume induit, entraîne sa photographie vers le portrait d’une silhouette, d’un personnage, d’une figure allégorique. Le visage, le corps deviennent lointain, à demi perceptibles. Cette série s’inscrit dans la lignée de précédents travaux où déjà se manifestait l’intérêt du photographe pour le travestissement ou la parade, des majorettes – en regard désormais bien minimales – jusqu’aux personnages de l’opéra chinois.
Dans Fantasias, l’individu n’est pas transformé ni dissimulé derrière le masque d’un maquillage savant, mais avalé tout entier par la démesure de ses atours. Il a quitté sa peau d’homme pour trouver celle de l’animal. Quelques trente fantasias s’exhibent dans cette série, toutes fières de l’histoire et du nom qu’elles portent. Tout comme Charles Fréger avait conçu son costume de garde à la suite d’Empire, et comme il est alors en train de réaliser son personnage d’opéra chinois, il présidera à la confection de sa propre fantasia. Il défilera sur son char, vêtu de sa fantasia qui répond au blason et couleurs qu’il avait fait siens au moment de la conception de sa garde : une tête de Méduse et pour couleurs, le jaune et le violet.
