Hereros

2007

On dit des robes des femmes hereros qu’elles comptent sept jupons. Ce peuple du nord de la Namibie, partageant la même langue que les Himbas auxquels Charles Fréger dédie également une série, a vu son histoire bouleversée par la conquête coloniale du pays. En 1904, le peuple Herero se soulève contre la colonisation allemande, mouvement réprimé par l’organisation d’un génocide, le premier du XXe siècle, qui décimera plus de quatre-vingts pour cent de la population herero. Le photographe réalise dans un premier temps les portraits de femmes hereros dont la tenue emprunte aux traditions vestimentaires allemandes du tournant du XIXe au XXe siècles, importées par les colons et imposées aux Hereros, jusqu’alors vêtues comme les Himbas, d’un pagne. Une robe rouge sang, longue jusqu’aux pieds, et un caraco noir dessinent la silhouette monumentale de la femme herero, couronnée d’une coiffe rouge oblongue maintenue en place par une forme en papier journal plié.
Aux portraits de femmes succèdent ceux des hommes, réalisés lors du rassemblement d’Okahondja, organisé en commémoration de la première attaque menée par le chef herero Samuel Maharero contre des garnisons allemandes. Les hommes y apparaissent vêtus de l’uniforme de leur garde imaginaire, assemblage hétéroclite convoquant des références aussi diverses que l’armée anglaise, allemande, les Black Panthers ou Amin Dada. Chaque uniforme, réalisé de manière artisanale, diffère sensiblement. Ainsi rassemblés pourtant, ils forment indubitablement une armée, leurs dissonances soudain gommées par la fierté partagée. L’armée fantasmée prend corps et fait face. Le vêtement devient le lieu de la commémoration de l’histoire, de son appropriation ; avec sa fabrication, c’est le manifeste d’une dignité que les Hereros se confectionnent. La série Hereros constitue la première dans le corpus de Charles Fréger qui mette en évidence une communauté dont le vêtement traduit un phénomène syncrétique ; les séries ultérieures telles que Short School Aka, Sikh Regiment of India ou Mardi Gras Indians, poursuivent cette exploration de l’uniforme comme témoin de l’hybridation de cultures.